Was passiert mit deinem Atem unter Stress?

Dein Atem richtet sich danach, was um dich herum geschieht. Ist es ruhig, geht er ruhig. Spürt dein Körper Gefahr, stellt er ihn in Sekunden um — schneller, flacher, hoch in die Brust.

So bereitet er dich auf den Moment vor, in dem du schnell handeln musst. Dieser Atem läuft Sekunden, höchstens Minuten — so lange, wie eine echte Gefahr dauert.

Was geschieht im Nervensystem?

Es schaltet in den Alarm (Sympathikus): Das Herz schlägt schneller, die Muskeln spannen sich, der Kopf richtet sich ganz auf die Gefahr.

Warum wird der Atem flach?

Unter Stress spannt sich der ganze Körper an — Kiefer, Brustkorb und Bauch werden fest.

Diese Spannung erreicht auch das Zwerchfell, deinen wichtigsten Atemmuskel. Es bekommt kaum noch Raum, sich zu senken.

Also übernehmen Hilfsmuskeln in Hals, Nacken und Schultern. Sie ziehen den Atem hoch in die Brust — kurz, schnell, durch den Mund.

Was passiert im Blut?

Den Anstoß dazu gibt das Adrenalin — ein Hormon, das den Blutdruck hebt und Energie aus den Reserven freisetzt.

Durch den schnellen Atem verlierst du zugleich viel Kohlendioxid. Das ist mehr als ein Abfallprodukt: Es löst den Sauerstoff aus dem Blut und gibt ihn an die Zellen ab. Sinkt es, hält das Blut den Sauerstoff fester zurück — weniger kommt in den Zellen an.^*

In dem kurzen Moment fällt das nicht ins Gewicht: Das Herz pumpt so viel mehr Blut in die Muskeln, dass am Ende genug ankommt.

Wann kippt das?

Solange die Gefahr echt ist und vorbeigeht, klingt alles wieder ab. Das Adrenalin verfliegt, das Cortisol hält den Körper noch eine Weile in Bereitschaft, dann kehrt Ruhe ein.

Schwieriger wird es, wenn der Stress nicht aufhört — wenn er zum Alltag wird und der flache Mundatem zur Gewohnheit. Dann kann dein Körper eine eingebildete Gefahr nicht mehr von einer echten unterscheiden, und er bleibt in Bereitschaft.

Dieser Atem gehört in den Notfall, nicht in den Alltag.

Was kostet der Dauerstress?

Solange der Alarm läuft, kommt sein Gegenspieler nicht zum Zug — der Ruhemodus (Parasympathikus), in dem dein Körper repariert, verdaut und schläft. Das summiert sich: Der Schlaf wird flacher, die Verdauung träger, die Abwehr schwächer.

Die Hilfsmuskeln tragen den Atem nun rund um die Uhr, bei etwa 20.000 Atemzügen am Tag. Irgendwann ermüden sie — und du spürst es als Verspannung in Nacken, Schultern und im unteren Rücken.

Auch der Kopf, der ständig auf Gefahr eingestellt ist, arbeitet schlechter. Konzentration und klare Entscheidungen fallen schwerer.

Wie kommt der Atem zurück?

Den Weg hinaus nimmt der Körper über denselben Atem, der ihn in den Alarm gebracht hat. Auf dem Fundament der Nasenatmung führen drei Säulen zurück: Reduzieren, Verlangsamen, Vertiefen.

Weniger und langsamer atmen, durch die Nase, hinunter ins Zwerchfell — und das Nervensystem schaltet zurück in den Ruhemodus.

Der Atem hat dich in die Anspannung gebracht — über ihn findest du auch zurück.

* Bohr-Effekt, beschrieben von Christian Bohr, 1904.